کانتینر محفظه‌ مکعبی بزرگ فلزی است که برای محافظت از کالا در حین جا‌به‌جایی‌های دریایی با کشتی، مورد استفاده قرار می‌گیرد. این محفظه‌ باید نسبت به نفوذ آب عایق بوده و مقاومت بالایی داشته باشد. جنس کانتینر از آهن، آلومینیوم و فایبر گلاس است و باید به نحوی ساخته شود که در عین مقاومت وزن زیادی نداشته باشد.

ابعاد کانتینر‌ بر اساس فوت طبقه بندی می‌شود و در دو اندازه 40 و 20 فوت وجو دارد اما ابعاد استاندارد تعریف شده برای آن در بسیاری از کشورها 20 فوت است.

انواع کانتینر

کانتینر ها حدود نیم قرن است که مورد استفاده قرار می‌گیرند و در این دوره تحولات بسیاری پیدا کرده اند. جنس کانتینرها در ابتدا از چوب بوده است و هنوز هم نوع چوبی آن وجو دارد اما بعدها در ساخت کانتینر فایبر گلاس مورد استفاده قرار گرفت و تلفیق سبکی و مقاومت آن استقبال بی نظیری پیدا کرد. در سالهای اخير کانتينرهای آلومینیومی به بازار عرضه شدند که بسيار مقاوم و سبک هستند.

جدا از جنس آن‌ها هر ساله گزینه‌های جدیدی به کانتينر اضافه می‌شود که امنیت حمل کالا را بالاتر برده و خیال مالکان کالاها را راحت می‌کنند. توليد و ساخت کانتينر ضمن اينکه از استانداردهای بين المللی تابعيت می‌کند بايد براساس معيارهای سازمان بين المللی استاندارد نیز باشد. کانتينرها را می‌توان براساس کاربرد آن‌ها به اینگونه تقسیم بندی کرد:

1) کانتینرهای یخچال‌دار: برای حمل میوه، دارو و کالاهای فاسد شونده استفاده می‌شود.

2) کانتینرهای تهویه دار: اغلب برای حمل مرکبات و سبزیجات استفاده می‌شود.

3) کانتینرهای برای مقاصد عمومی: برای بار خشک متفرقه مورد استفاده قرار می گیرد. (بیشترین درصد حمل کالا با این نوع از کانتینرها اختصاص دارد) .

4) کانتینرهای برای مقاصد ویژه: برای جابه‌جایی کالاهای فله‌ای استفاده می‌شود.

5) کانتینرهای مخزنی: برای جابه جایی مایعات مورد استفاده قرار می‌گیرد.

6) کانتینرهای سرباز: برای بارگیری آسان ماشین آلات و الوار استفاده می‌شود.

7) کانتینرهای دورباز: برای بارگیری آسان با بالابر مورد استفاده قرار می‌گیرد.